那些来自太空的陨石，被找到了吗？

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(科学家们正开着雪地摩托，带着两组专业的金属探测器，希望能够找到藏在冰层下形成于太阳系早期的铁陨石。图源:?吉奥夫·埃瓦特/曼彻斯特大学/丢失的南极陨石）

这些蕴藏着太阳系历史之谜全铁陨石，能将我们带回到45亿年前。为了找到它们，科学家们正在搜查遥远的南极冰盖。

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（科学家们在寻找陨铁。图源：image）

英国探险队为此进行了为期六周的勘测，他们希望能够在五平方英里(十五平方千米)的范围内找到五块铁陨石——这些陨石足以让科学家们查找出早期太阳系环境的关键物理化学线索。

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（研究人员在认真观察陨石。图源：image）

根据美国国家航空航天局，每年大约有500颗陨石从太空掉落到地球表面，其中的大部分来源于破碎的小行星岩石——通常为卵石到拳头大小不等。但大约有5%的陨石是铁镍合金，也就是陨铁，它们是星子(小行星)的核心——也就是在太阳系早期，能相互碰撞形成更大行星的物质。

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（陨石撞击地球。图源：image）

来自曼彻斯特大学的陨石学家，南极失踪陨石探险队领导者之一的凯瑟琳·乔伊说，“这群陨石具有内在的科学价值，它们能告诉我们在太阳系形成初期——约45亿年前，小天体是如何形成及发展的。”

在冰上

在南极半岛的英国南极考察(bas)基地罗塞拉站，乔伊在一封给美国生命科学网的电子邮件上写到，理论上，南极洲是搜寻掉落陨石的好地方。她说，“有些地方，频繁的降水会部分污染陨石。而南极没有频繁的降水，冰层是它们天然的保护罩，保护它们不被改变。而且，黑色的铁陨与南极白色的冰盖颜色差异大，更易被发现。”

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（颜色对比明显的陨铁和南极冰层。图源：image）

由于冰层的移动，几年后，陨石常常会集中到裸露的蓝色冰区内——陨石滞留区。乔伊说:“因此我们能在一小片区域内收集到许多样本。”但还存在一个问题:在南极找到的陨铁比正常情况下应当找的要少很多——大约不到1%

英国科学家认为他们现在知道了个中缘由：较岩陨石而言，富含铁的陨石在进入大气层时会产生更多的热量，这导致它们在与冰层相撞时撞得更深。

曼彻斯特大学的数学家杰夫·埃瓦特是这次远征的领导者之一，在布伦特冰架上的哈雷站时，他在发给美国生命科学网的邮件中提到:“我们一直都以为这些陨铁就处于我们看不见的冰层之下。但愿这次，我们能用金属探测器找到一些。”

寻找陨石

乔伊和埃瓦特所在的五人探险队即将在距离最近基地的哈雷站以南约莫465英里(750km)，威德尔海东南边的沙克尔顿山脉附近开始寻找陨铁。

伊万特说他们将轮流使用由雪地摩托牵引的两个特别设计的宽阵列金属探测器。每个金属探测阵列有五个大约40英寸(1米)的探测器——因此他们能够一次性搜寻一条32英尺宽(10米)的冰带。

他们选择这片区域搜寻是因为它在在哈雷站空中支援范围内，而且这里几乎没有地表岩石，不会减慢拖曳作业。

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（在南极发现的陨铁。图源：sina）

埃瓦特说，由曼彻斯特大学的数学家安德鲁·斯梅德利建立的陨石滞留区的数学模型，也表明这片搜寻区内，可能会找到许多隐藏在冰层之下的陨铁。

现在，他们正准备好好地大干一场。

作者: tom metcalfe

fy: 仙人胖胖

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